Como mostró el informe laboral, la economía de los EEUU en su conjunto seguía funcionando bien en enero. Pero en la industria de la tecnología, el nuevo año tuvo un comienzo deprimente, con Amazon anunciando el 4 de enero que despediría a 18,000 empleados, o el 6% de su fuerza laboral corporativa. Microsoft hizo lo mismo un par de semanas después, despidiendo al 5% de su personal, y luego Alphabet dijo que despediría al 6% de sus empleados. En los días posteriores, la tendencia de reducción ha continuado, con Okta, Spotify, la empresa de software empresarial HubSpot, la empresa de ciberseguridad NCC Group y PayPal anunciando despidos. Para ser más específicos, todas estas empresas anunciaron despidos de entre el 5-7% de su fuerza laboral.
El hecho de que las empresas de tecnología estén recortando no es sorprendente. La industria se embarcó en una ola de contrataciones durante la pandemia, y la desaceleración en el mercado de la publicidad digital y la ansiedad por una posible recesión, junto con el gran impacto en los precios de las acciones de las empresas tecnológicas el año pasado, ha hecho de la «eficiencia» una nueva preocupación de la tecnología. directores generales Pero lo que es interesante y desconcertante es el hecho de que muchos de estos directores ejecutivos han decidido que cuando se trata de despidos, alrededor del 6% de la fuerza laboral es un número mágico.
Después de todo, si bien estas empresas tienen ciertas cosas en común, sus negocios subyacentes son muy diferentes y sus estados de resultados y balances no se parecen en nada. Entonces, si los despidos son el producto de un cálculo cuidadoso por parte de estos directores ejecutivos sobre la cantidad de trabajadores que necesitan para optimizar el valor futuro de sus empresas (que es lo que podría sugerir un profesor de economía), no pensaría que todos llegarían a aproximadamente la misma conclusión exacta. Y, sin embargo, con algunas excepciones (como Meta e IBM), lo han hecho. Entonces, ¿qué explica esta extraña sincronía en las decisiones de despido de estas empresas?
Una respuesta probable es que los directores ejecutivos de tecnología se prestan atención unos a otros, y en particular a los jugadores más importantes de la industria, y que también se inspiran unos en otros. El auge de los despidos del 6%, entonces, es algo así como una moda, el producto de lo que el profesor de Stanford, Jeffrey Pfeffer, ha llamado “contagio social”. Así como la gente en todas partes decidió hace una década que valía la pena hacer tablones en lugares extraños, las empresas de tecnología han decidido en los últimos meses que alrededor del 6% de sus empleados están por encima de los requisitos.
Esto no es, como suele suceder, un fenómeno nuevo. Hay un trabajo académico interesante sobre el aumento de la reducción de personal en la década de 1980 que muestra que el seguimiento de tendencias ayuda a explicar la disposición de las empresas a recortar las nóminas. Si bien la reducción de personal se consideró inicialmente como una estrategia dudosa, se normalizó con el tiempo, lo que a su vez facilitó que las empresas la adoptaran. Por otro lado, la ola de contrataciones de la industria tecnológica de 2019-2022 probablemente también fue en parte producto del seguimiento de tendencias: si todos los demás lo estaban haciendo, entonces era difícil resistirse a hacerlo usted mismo.
Ahora bien, hablar del auge de los despidos como si fuera una imitación lo hace parecer casual e irreflexivo. Pero en realidad hay una lógica subyacente. Las empresas de tecnología tenían, en muchos casos, un exceso de personal a mediados de 2022. Pero no existe un algoritmo fácil para decirle a una empresa cuánto tiene de exceso de personal. Así que mirar lo que estaban haciendo otras compañías en su industria fue una respuesta natural. Es un ejemplo de lo que los psicólogos sociales llaman «prueba social»: cuando las personas se encuentran en situaciones ambiguas en las que la forma correcta de comportarse no es obvia, a menudo observan lo que hacen quienes los rodean para decidir qué hacer.
Las empresas de tecnología también están tratando de mantener contentos a dos grupos diferentes: sus empleados, que generalmente se pondrán ansiosos por los despidos, y los inversores, que generalmente los aman. (El Nasdaq, de hecho, subió un 10% en enero). Si recortan demasiado, irritará a los empleados. Si recortan muy poco, los inversores serán críticos.
Lo que los directores ejecutivos quieren, entonces, es un número que parezca razonable y que los proteja hasta cierto punto de las críticas. Y eso es lo que es el número del 6%, precisamente porque es lo que muchas otras empresas, y en particular los pesos pesados como Amazon y Alphabet, se han decidido. Después de todo, si fuera un movimiento tonto, ¿lo harían todos? Las empresas tecnológicas pueden enorgullecerse de pensar fuera de la caja. Pero cuando se trata de contratar y despedir, son más como parte de la manada.
