El ejecutivo hipotecario Mat Ishbia acordó en principio comprar una participación mayoritaria de los Phoenix Suns y Phoenix Mercury del asediado propietario Robert Sarver por $ 4 mil millones, anunciaron las partes el martes.
Se espera que la venta tarde varias semanas en completarse. Ishbia, quien es presidente y director ejecutivo de United Wholesale Mortgage, que se anuncia a sí mismo como el prestamista hipotecario más grande del país, estará sujeto a un proceso de investigación por parte de la NBA, y una vez que esté completo, la junta de gobernadores de la liga tendrá que aprobar la venta.
La junta no está programada para reunirse hasta marzo, aunque podría reunirse virtualmente si el proceso de investigación se completa de antemano.
Forbes enumeró recientemente el patrimonio neto de Ishbia en $ 5.1 mil millones. Ishbia es un ex jugador de Michigan State bajo la dirección del entrenador Tom Izzo, y fue miembro del equipo campeón de la NCAA de los Spartans en 2000.
“Estoy extremadamente emocionado de ser el próximo gobernador de Phoenix Suns y Mercury”, dijo Ishbia en un comunicado el martes por la noche. “Ambos equipos tienen una base de fanáticos increíblemente dinámica y me ha encantado experimentar la energía del Valle en los últimos meses.
“El baloncesto es el centro de mi vida, desde mis días de escuela secundaria como jugador hasta el honor de jugar para el entrenador Izzo y ganar un título nacional en la Universidad Estatal de Michigan. Pasé las últimas dos décadas construyendo mi negocio hipotecario, United Wholesale Mortgage, hasta convertirlo en el prestamista hipotecario número uno en Estados Unidos y confío en que podemos brindar el mismo nivel de éxito a estas grandes organizaciones dentro y fuera del piso”.
Si la venta se cierra en $4 mil millones, sería la compra más grande en la historia de la NBA. Joe Tsai compró los Brooklyn Nets y el Barclays Center por 3300 millones de dólares en 2019, y Tilman Fertitta compró los Houston Rockets por 2200 millones de dólares en 2017.
La única otra franquicia de la NBA que se sabe que se vendió por $ 2 mil millones o más fue Los Angeles Clippers a Steve Ballmer en 2014.
“Tuve una gran llamada con mi compañero Spartan Mat Ishbia felicitándolo por la compra de los Phoenix Suns”, tuiteó el martes Magic Johnson, otro alumno de Michigan State. “Va a hacer grandes cosas no solo para la organización de los Suns, sino para toda la liga. ¡Es mejor que los otros 29 equipos de la NBA tengan cuidado porque Mat es un ganador!
Justin Ishbia, el hermano de Mat, también formará parte del grupo propietario, pendiente de aprobación. Mat Ishbia será el gobernador del equipo, Justin el gobernador suplente.
El entrenador de los Suns, Monty Williams, dijo que no quería comentar hasta que el movimiento sea oficial.
“Buscar personas en Google y tratar de hacer evaluaciones sobre quiénes son, creo que eso es peligroso”, dijo Williams. “La gente ha hecho eso conmigo y simplemente me río”.
La empresa de Ishbia se basa en aspectos de equipo, y con frecuencia habla de las lecciones que aprendió mientras jugaba para Tom Izzo y con Mateen Cleaves en Michigan State. Su compañía incluso tiene un programa de baloncesto intramuros con un gimnasio de cancha completa en el lugar.
“Esto no es tan complicado”, dijo Ishbia recientemente a “Real Sports with Bryant Gumbel” de HBO para un perfil, discutiendo su estrategia con la gente. “Haz que las mejores personas se unan a tu equipo, como en los deportes. Formarlos, entrenarlos para que sean la mejor versión de sí mismos, como solía hacer Izzo con nosotros. Y luego trátalos tan bien que nunca quieran irse”.
La NBA suspendió a Sarver en septiembre por un año y lo multó con $10 millones, luego de que una investigación descubrió que se había involucrado en lo que la liga llamó “mala conducta en el lugar de trabajo y deficiencias organizacionales”.
El castigo se produjo casi un año después de que la NBA le pidiera a un bufete de abogados que investigara las denuncias de que Sarver tenía un historial de incidentes racistas, misóginos y hostiles durante su mandato de casi dos décadas al frente de la franquicia.
Poco después, Sarver anunció que buscaría vender los Suns y Mercury.
Sarver compró los Suns en 2004 por $401 millones, entonces un récord de la NBA, y aproximadamente 10 veces menos que el precio que Ishbia acordó pagar.
“Mat es el líder adecuado para construir sobre los legados de la franquicia de victorias y el apoyo de la comunidad y guiar a los Suns y Mercury hacia la próxima era”, dijo Sarver. “Como exjugador universitario de baloncesto y campeón nacional, Mat tiene exactamente el espíritu, el compromiso y los recursos adecuados para buscar campeonatos”.
Ishbia ha sido mencionado anteriormente como un posible comprador de franquicias profesionales y es un destacado donante del estado de Michigan. Ayudó a financiar el trato de $95 millones que los Spartans le dieron al entrenador de fútbol Mel Tucker el año pasado. Jugó en 48 juegos para Izzo durante su tiempo como guardia en East Lansing.
Ishbia confirmó en noviembre a The Associated Press su interés en comprar los Washington Commanders de la NFL después de que los propietarios Dan y Tanya Snyder contrataran a una firma para explorar posibles transacciones . No quedó claro de inmediato si la compra de los Suns lo sacaría del proceso con los Comandantes.
“Este es un sueño hecho realidad para toda mi familia, incluidos mis padres, mis tres hijos y mi hermano Justin, quien hará una inversión significativa conmigo y traerá su increíble visión para los negocios y su pasión compartida por el baloncesto”, dijo Ishbia. “Aprecio el tiempo y el apoyo de Robert Sarver durante todo el proceso. Nos sentimos muy honrados de ser, con la aprobación de la NBA, los próximos administradores de los Phoenix Suns y Phoenix Mercury”.
