El proceso presupuestario federal en Estados Unidos es un sistema complejo y elaborado que involucra varios pasos, partes interesadas y actos legislativos. Una legislación clave que ha moldeado el proceso presupuestario es el Acta de Control Presupuestario (BCA, por sus siglas en inglés) de 2011. En este artículo, exploraremos los objetivos del proceso presupuestario federal, los pasos involucrados, el rol del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, las consecuencias de no seguir el proceso y cómo entra en juego el techo de deuda.
El Objetivo del Proceso Presupuestario Federal:
El proceso presupuestario federal tiene como objetivo establecer un plan integral para los ingresos y gastos del gobierno. Su principal objetivo es asignar recursos de manera eficiente y efectiva para satisfacer las necesidades del país. El proceso ayuda a determinar las prioridades del gobierno, establece límites de gasto y brinda transparencia y rendición de cuentas a los contribuyentes.
Pasos del Proceso Presupuestario Federal:
El proceso presupuestario federal consta de varios pasos, que incluyen la formulación del presupuesto, la justificación del presupuesto, la revisión del Congreso y la ejecución. Veamos brevemente estos pasos:
- Formulación del Presupuesto: Las agencias y departamentos federales preparan sus solicitudes de presupuesto, en las que describen sus necesidades de financiamiento y prioridades para el próximo año fiscal. Este proceso implica un análisis exhaustivo, proyecciones y consultas con las partes interesadas.
- Justificación del Presupuesto: Las solicitudes de presupuesto se envían a la Oficina de Administración y Presupuesto (OMB, por sus siglas en inglés), donde se revisan y consolidan. Luego, la OMB prepara el Presupuesto del Presidente, que presenta las propuestas de gasto y las prioridades de política de la administración al Congreso.
- Revisión del Congreso: El Presupuesto del Presidente se envía al Congreso, donde se somete a un riguroso proceso de revisión. Los comités del Congreso realizan audiencias, analizan las propuestas presupuestarias y realizan ajustes basados en sus prioridades de política y la perspectiva fiscal general.
- Asignaciones: El Congreso aprueba proyectos de ley de asignaciones que proporcionan la autoridad legal para gastar dinero en actividades gubernamentales específicas. Estos proyectos de ley asignan fondos a diferentes agencias y programas federales. Una vez que los proyectos de ley de asignaciones son aprobados por el Congreso y firmados por el Presidente, se convierten en la base para el gasto gubernamental.
- Ejecución: El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos, junto con las agencias federales, ejecuta el presupuesto al desembolsar fondos autorizados por el Congreso. El Tesoro administra el flujo de efectivo, garantiza que los pagos se realicen a tiempo y brinda servicios de gestión financiera al gobierno.
El Rol del Departamento del Tesoro de los Estados Unidos:
El Departamento del Tesoro de los Estados Unidos desempeña un papel vital en el proceso presupuestario federal. Sirve como el banquero y agente fiscal del gobierno, supervisando las operaciones financieras de los Estados Unidos. El Tesoro es responsable de gestionar el flujo de efectivo del gobierno, recaudar ingresos, emitir deuda, realizar pagos y mantener las cuentas nacionales.
El Tesoro colabora con otras agencias gubernamentales para desarrollar el Presupuesto del Presidente y proporciona aportes sobre asuntos de política fiscal. Trabaja en estrecha colaboración con la OMB y el Congreso para garantizar que el proceso presupuestario se ejecute de manera efectiva y eficiente.
¿Qué Sucede si no se Sigue el Proceso?
Si el proceso presupuestario federal no se sigue o si no se aprueban los proyectos de ley de asignaciones a tiempo, el gobierno puede enfrentar diversas consecuencias. Una consecuencia importante es el cierre del gobierno, que ocurre cuando vence la financiación federal para las operaciones gubernamentales y las agencias no pueden funcionar plenamente. Durante un cierre, los servicios gubernamentales no esenciales pueden suspenderse y los empleados federales pueden ser suspendidos o verse obligados a trabajar sin recibir pago.
Además, no seguir el proceso presupuestario puede generar incertidumbre financiera, lo que impacta negativamente en la economía, la confianza de los inversionistas y las calificaciones crediticias. Puede resultar en una pérdida de credibilidad para el gobierno y obstaculizar su capacidad para planificar y asignar recursos de manera efectiva.
Cómo Entra en Juego el Techo de Deuda:
El techo de deuda, también conocido como límite de endeudamiento, es un límite legal establecido por el Congreso sobre la cantidad de deuda que el Departamento del Tesoro de los Estados Unidos puede emitir para financiar las obligaciones del gobierno. El techo de deuda es independiente del proceso presupuestario, pero se vuelve relevante cuando la deuda pendiente del gobierno se acerca al límite.
Cuando se alcanza el techo de deuda, el Tesoro debe tomar medidas extraordinarias para continuar cumpliendo con sus obligaciones financieras sin exceder el límite. Estas medidas pueden incluir la suspensión de ciertas inversiones, el reembolso de deuda existente o el uso de técnicas contables para crear capacidad de endeudamiento adicional temporalmente.
Si el Congreso no eleva o suspende el techo de deuda de manera oportuna, el Tesoro eventualmente puede quedarse sin efectivo para pagar todas las obligaciones del gobierno, lo que podría provocar un impago. Un impago de la deuda del gobierno de Estados Unidos tendría consecuencias graves para los mercados financieros, las tasas de interés y la economía en general.
