Microsoft anunció el miércoles que ha firmado un acuerdo de compra de energía eléctrica con la startup de fusión nuclear Helion Energy para adquirir electricidad de ella en 2028.
El acuerdo representa un voto notable de confianza en la fusión, que es la forma en que el sol genera energía y tiene el potencial de generar energía limpia prácticamente ilimitada si se puede aprovechar y comercializar en la Tierra. Durante décadas, la fusión ha sido aclamada como el Santo Grial de la energía limpia, tentadora porque es ilimitada y limpia, pero siempre fuera de alcance.
En los últimos años, los inversores han puesto 5.000 millones de dólares en empresas privadas de fusión nuclear en busca de eliminar la dependencia de los combustibles fósiles. El acuerdo de Microsoft para comprar electricidad de Helion es la primera vez que una empresa de fusión firma un acuerdo para vender electricidad, según Andrew Holland, CEO de la Fusion Industry Association.
«Esta es la primera vez que conozco que una empresa tiene un acuerdo de compra de energía firmado», dijo Holland a CNBC. «Nadie ha entregado electricidad, y el objetivo de Helion para 2028 es ambicioso, pero tienen un sólido plan para lograrlo».
Helion fue fundada en 2013 y actualmente cuenta con aproximadamente 150 empleados, con sede en Everett, Washington. Uno de los inversores iniciales y más importantes de Helion, Sam Altman, también es cofundador de OpenAI, la organización de inteligencia artificial que desarrolló la plataforma de chat ChatGPT, en la cual Microsoft ha invertido miles de millones de dólares. Altman cree que los dos acuerdos son componentes igualmente importantes y correlacionados del futuro que ve para la humanidad.
«Mi visión del futuro y por qué amo estas dos empresas es que si podemos reducir drásticamente el costo de la energía, la calidad de vida de todos nosotros aumentará increíblemente», dijo Altman a CNBC. «Si podemos hacer que los sistemas de inteligencia artificial sean cada vez más poderosos por menos y menos dinero, lo mismo que estamos tratando de hacer con la energía en Helion, veo estos dos proyectos como espiritualmente muy alineados».
Si la demanda y el uso de la inteligencia artificial continúan aumentando, también aumentará la demanda de energía.
El potencial de la fusión es «increíblemente enorme», dijo Altman a CNBC. «Si podemos lograr que esto funcione, si realmente podemos cumplir el sueño de una energía limpia, segura, abundante y barata que transformará la sociedad. Es por eso que he estado tan apasionado por este proyecto durante tanto tiempo».
En 2021, Altman dijo a CNBC que invirtió 375 millones de dólares en Helion. Hasta el martes, esta sigue siendo su mayor inversión, según Altman. En total, Helion ha recaudado 577 millones de dólares.
